作为吸附剂的活性炭，发展到今天，其吸附性能或催化性能已经扩展到更为广泛的领域，其用途也更为广阔。
1、活性炭作为气相吸附剂的应用
用活性炭吸附气体是空气净化、除去臭气、回收产品的一种重要方法。随着人们对环保意识的增强，活性炭在治理空气污染方面的需求量将越来越大。通常，用于气体吸附的是颗粒状活性炭，发达的微孔结构使其具有较强的吸附能力。活性炭吸附的气体种类多、速度快，而且大多数可以再生，废弃时，活性炭本身没有化学污染，在室内空气净化、易挥发性溶剂的回收利用、工业气体的分离纯化等方面得到很快的发展。
2、活性炭作为液相吸附剂的应用
活性炭作为液相吸附剂，始于工业上作为脱色剂应用于精制糖。目前在液相吸附中，活性炭主要用于食品工业中的脱色和调整香味，水处理（处理各种污水、净化自来水等）中的改善水质，医药行业中用作药剂脱色和净化（如青霉素生产等），石油化工和橡胶生产等方面也都有十分广泛的用途，几乎所有的生物和化学合成生产过程都会选择活性炭作为精制吸附材料，所以对于活性炭分离、精制、净化的应用方面的开发和推广应是当前研究的一项主要课题。
3、活性炭作为催化剂和催化剂载体的应用
众所周知，大多数金属和金属氧化物之所以具有催化活性是由于活性中心的存在，而活性中心的形成多半是由于结晶的缺陷。活性炭中有无定形炭和石墨炭，具有不饱和键，因而具有类似于结晶缺陷的现象。所以，在很多情况下，活性炭是理想的催化剂材料，特别是氧化还原反应中更是如此。
活性炭在烟道气脱硫、硫化氰的氧化、光气的合成、氯化硫酰的合成、酯的水解、工业上氯化二氰的合成、电池中氧的去极化作用、臭氧的分解等方面都有着广泛的应用。同时活性炭丰富的内表面积及发达的孔隙结构，便于物质进入活性炭内部并被附载在表面，所以它是一种优良的催化剂载体。在对挥发性有机物的处理中，不仅可以作为载体，还可以给催化剂提供一个高浓度的场所，有利于催化的进行。
4、活性炭的其他应用
随着研究的逐渐深入，活性炭在其他领域也有一些特殊的应用，它的开发和利用给我们的生活带来了许多积极的效应。
①药用、医用：活性炭作为高吸附材料，可以吸附药物，口服进人体后缓释药物成分，降低服药频率；也可将活性炭用作解毒剂和降血脂药物等，如治疗胃肠失调、腹部脓毒症、血液过滤、血液渗析等用于吸附对于人体有害有毒的物质。
②金属的精选：如利用其和氢氧化铝和氢氧化铁混合物共同沉淀可以从海水中分离铀。
③烟气过滤净化：香烟和烟斗的过滤嘴。
④分析技术：如高真空技术中用来吸附痕量残余气体。
⑤温度控制：用来制吸附恒温器和获取超低温。
⑥农林种植：用于缓释土壤中的农肥和农药、改良土壤、调理土壤性能、提高土质和地温。
