活性炭的类型不同，品种繁多，其性质不一。因原料及制造工艺条件差异，其孔隙结构、比表面积、孔径大小、孔径分布、含有表面官能团、杂质含量等都有不同。因此，吸附性能也有差异。
活性炭生产选用原料有椰壳、果核、煤、木炭及含碳物质、采用化学药品氯化锌、磷酸等作赋活剂炭化活化，或将炭化料加入高温炉，过热水蒸汽活化而成。这二种方法制成活性炭，其性质大不相同。
随着工业的发展，活性炭的用途不断扩大。用于农业、轻工、化工、医药、电力、饮料、冶金和国防工业、科学研究、环境保护等。针对不同使用质量要求，选用活性炭的品种也有所不同。
国内目前用途较大的品种：糖用炭、味精炭、油脂炭、药用炭、水处理炭。现介绍几种活性炭：
一：吸附环氧乙烷用活性炭：环氧乙烷消毒皮张，是我国较早应用的消毒方法。在处理过程中，有毒有害气体环氧乙烷对人体有一定的危害。往往有头痛、头昏、恶心、呕吐、失眠等不良反应。采用活性炭吸附效果良好。当试验时环氧乙烷浓度400-1000mg/M3，其吸附效果达90%。
二：在三聚氯氰生产时作为催化剂活性炭。三聚氯氰用于农药除草剂、染料、医药中间体等主要原料，需求量大。采用活性炭固定床气相催化制三聚氯氰比液相催化工艺有以下优点：①不需要载附任何金属盐类。②不需要复杂的流动床。③在常压下能得到高纯度、高得率的三聚氯氰。
三：歧化松香用钯触媒载体颗粒活性炭。岐化松香是生产丁苯橡胶的主要原料，原采用煤质活性炭作钯触煤载体，因质量不符要求，给钯的回收带来困难。现选用木质颗粒炭，适合于歧化用钯触媒活性炭。钯回收简易，损耗减少，又节约外汇。
四：吸附有毒有害气体用活性炭。活性炭要适用于吸附各种不同有害毒气，需经添加不同药剂，特殊浸渍处理，可大大提高选择性吸附性能，进行针对性使用。目前市场上供应的十余种防毒面具，炭可吸附氢氰酸、砷化氢及其衍生物、一氧化碳、二硫化碳、二氧化硫、硫化氢、氮氧化物、氨气、汞蒸气、各种有机及酸性气体。近日报刊报导，美国环保法引起争议，由于汽车尾气污染空气，禁止开车上班。我国目前各大城市汽车日益增多，尾气排放污染大气，影响人体健康。建议有关方面引起重视。
五：净水活性炭：上海饮用水来自黄浦江，经自来水厂氯气杀菌处理，产生不愉快的嗅味。市场上出售的各种型号净水器，均采用活性炭作净化材料。由于有些活性炭质量不符合净水要求，致使净水器质量检测不合格。因此，选用净水活性炭，也要引起高度重视。
根据有关资料介绍，选用渗银活性炭去除细菌性能较好，去除有害物质效果也好。
六：吸附黄金用炭：用于氰化矿浆中回收黄金。含金矿石被稀碱性氰化物溶液浸渍，其中金银优先被溶介，生成络合物进入溶液中。
4Au+8CN-+O2+2H2O→4Au(CN)2+4OH-
黄金吸附炭较好选用椰壳为原料，其次选用果壳也可。吸附黄金炭要求微孔发达，选择性吸附好，机械强度高，比表面积＞1200m2/g，粒度24一60目/吋。
