乳酸的学名为α-羟基丙酸，用途广泛。由乳糖或其他糖类经发酵制成。由于在酸性条件下菌类的作用会停止，故加入碳酸钙或氢氧化钙来中和所生成的乳酸，反应生成的是乳酸钙。当发酵完成后，加热至90℃使溶液中的朊类沉淀出来，并过滤分离。
乳酸钙可用多种方法净化，亦可转化成其他乳酸盐或乳酸。有一种方法是在乳酸钙经过滤除去朊类后加入活性炭除去杂色，然后过滤分离活性炭，并使溶液略呈酸性，再次使用活性炭处理。经处理后的溶液浓度缩至15°Be并冷却使乳酸钙结晶出来。将此结晶溶于65℃的水中，然后再用活性炭处理之。
当制造乳酸钠时，50%的乳酸钠溶液有时会因为其中的杂质钙盐和硫酸盐之类而阻碍其结晶，使溶液呈浑浊状态。为了防止这种现象，可利用活性炭来除去这些杂质，过滤后溶液浓缩到60%-75%，可使钙盐和硫酸盐结晶出来，过滤除去后，溶液再稀释成50%。
乳酸产品是由乳酸钙同硫酸作用产生，反应生产的硫酸钙经过滤除去，所得乳酸在加热条件下用活性炭脱色除杂，然后再经离子交换树脂吸附交换以除去一些金属离子。
商品乳酸中还存在一些杂质，可能是残留的未发酵完全的糖类或中间产物，因不溶于乙醚，故构成了乳酸中的所谓“醚不溶物”，可通过分子蒸馏或膜分离去除而净化之。
硝酸可促使乳酸中的杂质和气味氧化消除，过量的硝酸可用活性炭在90-95℃作用消除。
